和田玉除了温润细腻的质地之外，它丰富多彩的颜色也是非常吸引人的一个方面，不少的玉石新手，了解和田玉首先就是从它的颜色开始的。
和翡翠一样，和田玉的颜色分为原生色和次生色。首先原生颜色是指在玉石的原生矿脉在形成时，由它本身的化学元素构成所表现出的颜色，例如白玉、墨玉等都是原生色的和田玉，而次生色则是玉石矿在形成过程中受到其他矿物元素的沁入导致的颜色改变，例如黄沁料、红沁料等等。
从颜色上看，真正的红玉颜色纯正，是由于铁元素渗透进了玉石深处而产生的颜色变化，这种玉石百年难得一见，普通市场基本不会出现，即使是在端的玉石拍卖会上也难觅踪影。少数的玉石藏基本上根本不会出手，因此红玉是真正的传家宝，随便一件价格都是上百万的，属于有价无市的极品。
红玉不存在？
一种说法认为红玉根本不存在，无论是和田玉地方标准分类，还是和田玉国家标准分类都没有红玉这一概念，这其实就是个别商家的炒作。
在玉石鉴定过程中，人们发现那些所谓的红玉，其实都是选用价格低廉、玉质较差的玉石经过染色而成，并且这些廉价的低档玉石因为结构松散非常容易上色，造假的成本很低，因此这些假红玉在市场上很常见。
从已经发掘的出土玉器中，也很难见到红玉的踪影。例如故宫博物院中的玉器文物绝大部分是皇家珍藏，却没有和田玉红玉制品，而大多数只是白玉、青白玉的原料。
红玉的确存在？
现在的玉石市场上，红玉其实是红沁料或糖玉，沁色在和田玉中非常多见，很多随着墓葬一起出现，红沁色和田玉比真正的红玉颜色要淡一些，而且分布并不均匀，通常会掺杂其他颜色，颜色不够纯正。
糖玉的颜色也带有红色调，但实际多带有褐色或棕色色调，纯正的糖色和田玉也非常漂亮，并且经常和白玉共生，形成糖白分明的糖白玉。无论是从颜色还是质地，它和红玉还是有这明显差别的。